Les routes migratoires de l'Europe vers les Amériques ont été le théâtre de nombreux naufrages depuis la seconde moitié du XIXe siècle.

Les États-Unis et l'Amérique du Sud sont devenus les destinations de millions d'Italiens dans la seconde moitié des années 1800 et au début des années 1900. Navires surchargés, conditions d'hygiène précaires, maladies, épidémies, pénuries alimentaires ont été la cause de nombreux décès lors des traversées.

Parmi les nombreux cas, on peut citer les 52 morts de faim à bord des navires « Matteo Bruzzo » et « Carlo Raggio », qui quittèrent Gênes en 1888 pour le Brésil, les 24 morts asphyxiés qui s'étaient embarqués sur le navire « Frisca ". Puis on se souvient de ceux qui, en 1889, après avoir embarqué sur le navire "Remo" comprirent que le propriétaire avait vendu deux fois plus de billets par rapport aux places disponibles, à tel point que le choléra explosa à bord. Les morts ont été jetés à la mer. Le nombre de passagers a diminué de 4 ou 5 par jour. Le navire a été rejeté dans les ports brésiliens où il a cherché à être secouru. Ou la tragédie du navire "Sirio" au cours de laquelle 500 émigrants sont morts.