Le rotte migratorie dall'Europa verso le Americhe, dalla seconda metà del 1800 sono state teatro di numerosi naufragi.

Gli Stati Uniti e l'America Meridionale divennero le mete di milioni di italiani nella seconda metà del 1800 e primi del 1900. Navi sovraccariche, condizioni igieniche precarie, malattie, epidemie, insufficienza di cibo furono causa di numerose morti durante le traversate.

Tra i tanti casi, possiamo citare i 52 morti per fame a bordo delle navi “Matteo Bruzzo” e “Carlo Raggio”, che partirono da Genova nel 1888 per il Brasile, i 24 morti per asfissia che si erano imbarcati sulla nave “Frisca”. Si ricordano poi coloro che, nel 1889, dopo essersi imbarcati sulla nave “Remo” capirono che il proprietario aveva venduto il doppio dei biglietti rispetto ai posti disponibili, tanto che a bordo esplose il colera. I morti furono buttati in mare. Il numero dei passeggeri scendeva di 4 o 5 al giorno. La nave fu respinta nei porti brasiliani in cui cercò soccorso. O ancora la tragedia della nave “Sirio” durante la quale morirono ben 500 emigranti.